《黑客帝国觉醒》：未来内容的一次预演
“我们怎么知道，什么是真的？”
这是来自《黑客帝国觉醒：虚幻引擎5体验》开头基努 · 里维斯的经典发问，呼应了电影《黑客帝国》系列的核心命题“如何定义真实？”，也由此开始了整个“体验”，从电影的实景拍摄，几乎无缝转向了由虚幻引擎5打造的虚拟空间。
在元宇宙概念火热的当下，《黑客帝国》系列时隔22年回归的这一操作已经引发了行业热议。
《黑客帝国觉醒：虚幻引擎5体验》由华纳兄弟和游戏引擎厂商Epic Games合作推出，日前在被誉为“游戏界奥斯卡”的TGA颁奖典礼后发布。这一体验集结了包括微软、索尼、《战争机器》开发商The Coalition、电影特效公司Industrial Pixel VFX和视效公司WetaFX等在内的至少20家公司协力制作完成，现已可在PlayStation 5和Xbox Series X/S上免费下载。
借由这一与元宇宙概念高度相关的经典IP，即将于明年初发布的虚幻引擎5得以全面展示其技术。正如Epic Games并没有将《黑客帝国觉醒》定义为一款游戏，“探索虚幻引擎5带来的交互式叙事与娱乐的未来”才是题中之义。
在过去的几年里，游戏、互动和动画领域的体验质量和逼真度得到了快速提升，这一切离不开实时 3D 引擎等工具产品的进化。随着技术的改进，电影和游戏行业可以在制作的阶段使用相同的资产，游戏和影视正有更多的融合。这带来了本身内容形态层面的迭代。
从《黑客帝国觉醒》的演示中，已经可以看到,元宇宙概念在沉浸式故事讲述、互动世界构建、以及AI生成内容方面发展的特点。而这多少也代表了未来内容面貌的一些方向。
《黑客帝国：矩阵重启》
的“元宇宙”营销
高保真真实环境、AI预演、数字人
NFT头像盲盒、亮相TGA、UE 5 Demo发布……华纳兄弟近期一系列的组合拳，让即将于12月22日在北美上映的《黑客帝国：矩阵重启》以高话题度回归。
先是在11月初，NFT 平台Nifty's合作推出《黑客帝国：矩阵重启》系列NFT头像盲盒，该系列上架后曾一度吸引了超过30万人在网站排队购买，带来了500万美元的收益。
该系列NFT由10万个不同特征的全身3D人物形象组成，以50美元的零售价发行。值得注意的是，和《黑客帝国》系列电影中的设定一样，NFT头像买家可于12月16日在红蓝药丸之间进行选择，或将激活更多的交互体验。
另外，在12月10日TGA的颁奖典礼现场，《黑客帝国：矩阵重启》的两位主演基努·里维斯和凯瑞安·莫斯登场，并且带来了影片预告片。而后推出的《黑客帝国觉醒：虚幻引擎5体验》也成为了颁奖典礼上最受关注的重点。
作为电影宣传以及对游戏制作引擎UE 5的技术演示，《黑客帝国觉醒：虚幻引擎5体验》由华纳兄弟和游戏引擎厂商Epic Games合作推出，至少20家公司协力制作完成，包括微软、索尼、《战争机器》开发商The Coalition、电影特效公司Industrial Pixel VFX和视效公司WetaFX等。
项目重新聚集了曾经参与制作过《黑客帝国》系列作品的原班工作人员：同样由拉娜·沃卓斯基担任导演和编剧，基努·里维斯和凯瑞安·莫斯则在反转的现实世界中扮演了自己。
演示总时长10分钟，由一段电影镜头开始，经历一场快节奏的汽车追逐戏以及爆炸场景后，最后的鸟瞰镜头显示出了城市全貌。目前，《黑客帝国觉醒：虚幻引擎5体验》现已可在PlayStation 5和Xbox Series X/S上免费下载。
据虚拟引擎官网资料显示，整个城市地图大小达16平方公里。玩家通过调节摄像机角度可以观察城市的各个角落和细节，“哪怕是路边的花坛、公交车站、楼顶水箱全部一丝不苟，任何一个角落点进去都像实拍图。”
据官网资料显示，整个城市拥有700万个有数百万多边形组成的实例化资产。其中有7000栋由数千个模块化部件组成的建筑、45073辆停放的车辆（38146辆可驾驶）、超过260公里的道路、512公里的人行道、1 248个十字路口、27848根灯柱和12422个窨井。
尽管整座城市构建非常复杂，但虚幻引擎表示，基于影视特效3D 动画渲染工具SideFX Houdini中所包含的一系列程序化工具，相对较小的核心团队也能创造出这种体验。
为了使在城市中发生的活动显得更加连贯可信，演示中的居民、车辆甚至是建筑物破坏，即使是在玩家的视野外，都是在AI驱动下不停地演算“生活”。
据虚幻引擎官方披露，由于车辆的运动、角色服装和建筑物的破坏都是使用虚幻引擎的Chaos物理系统在引擎中模拟的。在追逐体验中，因为车祸是用Chaos实时模拟的，同样的车祸绝不会发生两次，它在每次运行中都是独一无二的。
尽管存在小故障和偶尔不稳定的帧速率，但由于虚幻引擎令人难以置信的全局照明和实时光线追踪，《黑客帝国觉醒》的城市感觉更加真实，包括程序生成的建筑物的细节，以及它在汽车和人流量方面的密度。
人物的创作则使用了虚幻引擎此前发布的消费级数字人制作工具——MetaHuman Creator。虚幻引擎 5 体验并没有徘徊在恐怖谷的范围内，而是直接潜入其中，特别是在原始渲染的 57 岁基努里维斯打破第四面墙带用户穿越数字娱乐的时刻。
虚拟制作兴起，
游戏与电影的边界正在模糊
Epic Games的CTO Kim Libreri，曾在好莱坞从事视效工作，参与制作过《黑客帝国》三部曲，并与《黑客帝国》系列核心制作成员保持着联系。这为 Epic 获取 IP 和资产打开了大门。但显然，Epic Games并没有仅仅将《黑客帝国觉醒》定义为一款游戏，而是打上“探索虚幻引擎5带来的交互式叙事与娱乐的未来”的标签。
在Epic Games看来，虚幻引擎5可能会彻底改变电影的制作方式，因为其提供了一种在游戏世界中拍摄场景和效果的可能性。
目前，包括epic和unity在内的游戏引擎厂商正在推动这一方向的发展。近期，Unity宣布收购Weta Digital，后者正是一家综合性视觉效果公司。《指环王》《金刚》《阿凡达》等影片中的视效均出自该公司。此次收购后，Weta众多先进的独家视觉特效(VFX)工具将集成至Unity平台，这意味未来会有更广泛的内容创作者使用这些工具，而不再受限于所属行业。
过去两年，由于疫情催化以及技术的进步等因素，虚拟制作正得到更大的普及。作为一种利用游戏引擎技术的相对较新的电影制作技术，虚拟制作通过《曼达洛人》（The Mandalorian）已经引起了影视圈的关注。
基本上，虚拟制作将实景制作和后期制作合并到一个过程中。因此，电影制作人可以使用实时驱动和渲染的屏幕背景实时可视化整个场景，而不是在绿屏上拍摄一些东西，然后在事后开发后期制作和 VFX。这不仅消除了对大量后期/视觉特效的需求，而且消除了跨多个地点拍摄的需要。
多年来，Epic Games一直在推动虚幻引擎参与影视制作环节。2019年，虚幻引擎曾发布一段演示视频，展示实时渲染技术为电影拍摄带来的改变。去年，工业光魔公布了《曼达洛人》“虚拟制作”的幕后过程，其中就使用了虚幻引擎技术。之后在HBO的《西部世界》第三季中，虚幻引擎深入参与制作工作。
当时，《西部世界》创意团队设想的内景镜头（从Charlotte Hale办公室可以看到窗外精致的建筑群）受到摄影棚场地的限制。为此，Epic Games联手多家公司，帮助HBO在洛杉矶一个摄影棚里的50 x 22英尺的LED墙上创造了所需的环境。
通过使用LED墙和虚幻引擎进行实时的摄像机内视觉效果，《西部世界》团队得以拍摄到与实景一致的透过玻璃照进来的环境光，以及室内家具上的准确反射光，这些都呈现出正确的视差。
《黑客帝国觉醒》则展现了虚幻引擎5更多的技术效果。例如Nanite虚拟微多边形几何体技术，以电影级的质量高速渲染数字资产，以及Lumen全动态全局光照系统，帮助创建逼真且高效的美术场景。
实际上，相较于其他内容制作行业，游戏的渲染复杂度往往是最高的。因而，游戏引擎在其他领域的应用，更多是以技术复用的思路帮助行业提高生产效率。
这使得，随着逼真技术的改进，电影和游戏行业可以在制作的阶段使用相同的资产，游戏和影视正有越来越多的融合。天然具备交互性的游戏，在开始更关注叙事性，而电影人先天想做的是讲好一个故事，现在借助引擎可以有更交互的创作。
据悉，Epic Games计划于明年发布UE 5的最终版本以及用于构建虚拟矩阵城市的所有创意资产。
Epic Games的CTO Kim Libreri认为，虽然视觉特效专业人士将能够分辨出真实的Keanu Charles Reeves和虚幻引擎UE5制作的版本之间的区别，但他预测该平台和《黑客帝国觉醒》资产将吸引希望快速低成本创建城市街景的电影制作人。
随着高质量数字资产的产生，这些数字资产可以简单地在未来的制作中召回和重复使用，创作者无需每次为新用途重建资产。
《黑客帝国觉醒》是元宇宙
概念下未来内容的一次预演
Epic通过《黑客帝国觉醒》展示了元宇宙的前景，即元宇宙将把社交媒体、工作、娱乐和我们所知道的互联网融合为一个包罗万象的 3D 世界，模糊了虚拟与现实的界限。
在《黑客帝国觉醒》的演示中，我们可以看到,元宇宙概念在沉浸式故事讲述和互动世界构建方面具有巨大潜力，与此同时，AI生成内容也是元宇宙概念的一大特点。
元宇宙凭借其深度沉浸、交互性特点，建立了讲故事的能力。与被动消费内容不同，在元宇宙世界中观众需要成为积极参与叙事，增加情感的投入。
此前从 Netflix 尝试创建“黑镜”剧集的尝试，到 HBO 用 Mosaic 对非线性内容的尝试，内容创作者已经尝试了新的格式来提高观众的参与度。但2D 交互内容不具备 3D 交互体验提供的沉浸感。
而元宇宙概念需要的互动内容是动态、身临其境的，所以尤其涉及到观众可以与之玩耍和交谈的角色时，用AI 技术提供交互式叙事已经成为一大趋势。AI技术驱动的内容创作能够减少媒体制作和后期制作的成本和时间，给创作者提供全新的数字体验。
不过，虽然游戏引擎可以制作很多风景、物体和动作，但电影专业人士并不会因此被取代。元宇宙仍然需要由人类导演做到高质量内容。例如，生成高质量数字世界需要电影制作人的创意。从根本上说，要使元宇宙体验看起来真实，它们必须基于真实的事物。
可以看到，一些传统的内容巨头已经开始构建在元宇宙概念下的内容。
在近期的Q4电话会议上，迪士尼就曾表示，“我们迄今为止的努力只是一个序幕，我们将能够更紧密地连接物理世界和数字世界，允许在我们自己的迪士尼元宇宙中无界限地讲故事。”
此前基于CG技术的持续，迪士尼本身就已经有一些布局，比如迪士尼旗下的动画公司皮克斯设计的通用场景描述 (USD)，是艺术家使用电影质量的虚拟资产、场景和动画进行协作的一种方式。作为一种开源语言，可让数字资产（包括虚拟形象）在互联网和 VR 头显上相互协作。
此外，ViacomCBS 正在探索如何在 Metaverse 中重新构想其所有知识产权——从星际迷航到尼克国际儿童频道。而Ariana Grande 等音乐艺术家正在为在 Fortnite 等游戏世界中佩戴 VR 头盔的观众表演现场音乐会。
实时3D内容创造的需求，也带动了相关工具型公司的融资。
就在近期，Epic Games参与投资了《头号玩家》主演泰伊·谢里丹（Tye Sheridan ）创办的开发人工智能生产工具的 Wonder Dynamics的A 轮900 万美元融资，这轮融资由 Horizons Ventures 领投，其他还有Samsung Next 参与。这轮融资将用于扩大机器学习工程师和 CG 艺术家团队，以加快人工智能驱动的、基于云的内容创作平台Wonder AI Suite 的开发。
不过，随着工具的普及，也带来内容创造的互通问题。一位业内人士表示，“我们需要一整套交换标准和工具、协议、格式和服务，以实现持久和无处不在的虚拟模拟，这可以说是整个 Metaverse 项目中非常重要的方向。”
电话会议预告